歐威爾在1948年出版這本小說時,二次世界大戰才剛結束,納粹德國的罪行尚未被全面揭發,美蘇尚未對立,冷戰尚未開始,中國的文革還要十幾年後才會發生,但書中的內容,卻在之後像預言般不斷出現。
到了70年之後的現今,隨著監控技術更加發達、話語的操弄更加細緻,這本書描繪的思想控制機制,更是具高度的警世意涵。監視、言論控制、改造歷史、恐懼權威與自我審查,仍是當代許多社會的政治現實。想想前不久李明哲在中國被消失與被迫認罪,其情節的符合程度,令人不寒而慄。
知識分子是統治者最大的敵人,因為知識分子擁有的思想,是最具威脅的武器。人擁有的感情與慾望,或說是基本人性,則是統治者的另一個威脅。威權統治者若想要永久統治,不僅要控制物質,還要控制思想與集體記憶,更要消滅人性。為了統治,思想必須被改造,歷史必須被重建,人的感情必須被轉化。能成功掌控思想、記憶與感情,就能永久掌控權力。統治者深諳此道。另外,戰爭必須不斷存在,因為有戰爭,才能激發集體的愛國情緒。
極權主義的擁護者不再以平等、博愛、正義作為改造社會的說詞,他們擁護的就是權力本身,因為權力就是信仰,在愛國愛黨愛領導者的信仰之下,被奴役就是得到自由,就是幸福的來源。
如何對抗集權主義?必須強化獨立思考能力。必須在時時刻刻捍衛個人自由,在細節上不斷對抗。尤其是集體主義式的權力,必須無時無刻保持緊戒。