為了鼓勵沈迷於柯南動畫的青少年能拓展閱讀廣度，陪著到市立圖書館，借回這套長篇小說的上冊。
小說的背景是1960~1980年代的日本，正值日本經濟快速成長之時，也是日本企業積極拓展全球市場的時期。不眠不休的工作、冗長的工時、高度的責任感、與歐美國家的產業競爭壓力，是故事主人翁所處的時代背景。
主角恩地元，原是日本航空公司預算部門的職員，在因緣際會下被推選為工會領袖，並在任內發起幾次成功的罷工與勞資談判，但也從此步上一條備受打壓的坎坷道路。
日航是國營企業，員工有穩定的就業保障，但低薪與高勞動負荷卻是普遍現象。在作者筆下，我們看到維修部門年輕技師如何在時間壓力卻人手不足的狀況下發生死亡職災；也看到飛安事件背後的人員過勞因素，以及航空公司公關人員如何巧妙操控媒體，轉移人們飛安成因的關注；更看到國營企業如何安插政府人馬，如何安排官二代與富二代坐享肥缺，如何利用挑撥威脅利誘外放等手法，分化瓦解工會力量。小說家藉著她的筆，對資方打壓工作者權益、輕忽飛安、為了利潤而草菅人命的作為，提出沈重的抗議。
勞雇衝突與主人翁被外放長達十年的經歷，是這一冊的主軸。除此之外，山崎豐子也精彩描述日本外派人員的海外經歷。原來，在有著深遠殖民歷史的非洲大陸，殖民經驗仍深刻影響著社會的階層化一直至今，在此，日本人也被當成「有色人種」而受到歧視。書中也描述主角恩地元在巴基斯坦、伊朗、肯亞、烏干達的生活經驗與文化衝擊，不難瞭解，在日本這個對國際事務充滿強烈求知慾的國家，這套小說會如此熱賣。作者對日本社會的描述，應該也讓許多讀者產生深刻共鳴吧。
讀這本小說，像是走了一趟中亞與非洲之旅。希望有生之年也能有機會造訪非洲大陸，看看山崎豐子筆下美麗的吉力馬札羅山，也看看草原風光與大自然中的野生動物，感受一下她所描述的悸動。
山崎豐子以報導文學文筆，以及勇於揭發社會問題的勇氣與正義感，寫出多本重要小說，是一位很令人敬佩的小說家。
