2010年夏天，曾熱情接待台大公衛系服務隊的「烏腳病醫療紀念館」執行長 陳正美先生，於2011年6月16日辭世，告別了73年的人世旅途（1939-2011)。
人稱「烏山頭水庫通」的 陳先生，長年投入水利文史工作。他不僅是「八田與一紀念園區」的主要推手，也是建設「烏腳病醫療紀念館」的靈魂人物。謹以此短文追念我所認識的陳先生，盼陳夫人與家人節哀保重。
陳先生1939年出生於台南北門。當地原為台江內海沙丘，土壤鹽分高而難以耕種。
陳先生年幼時即聽聞八田技師的事蹟，目睹水庫大壩工程的雄偉，也親身感受到水利工程對農民生計帶來的巨大改變。中學時期則深受國文老師的啟蒙，對文史持有高度興趣。
陳先生自嘉義農專畢業後，從事農業經濟研究一年，之後於1959年考進了位於台南市區的嘉南水利會。當時的水利會仍有不少日籍技師，陳先生告訴我，他在1959年八七水災與1960年八一水災的救災期間，深切感受到嘉南水利會員工專業敬業的工作態度，對於當時才二十出頭的他，帶來深刻的影響。
1950年代初期，台灣西南沿海地區爆發俗稱「烏乾蛇」的地區性流行病，患者四肢末稍發黑壞死。陳先生成長於烏腳病最嚴重的北門地區，對於患者的痛苦感受深刻。
1958年，政府委託台大公共衛生研究所進行烏腳病調查，根據調查團成員陳金生先生的報導，「烏腳病流行地區貧窮得像人間地獄」。在烏腳病最猖獗的1950年代與1960年代，許多醫護人員、教會人士、公衛研究者、政府行政人員與文字影像工作者，以各種方式關懷飽受病痛與貧窮折磨的烏腳病患者。當時年輕的陳正美先生拍攝許多珍貴照片，但因未標註攝影者姓名，而不為後人所知。
走過半個世紀之後，醫治過無數烏腳病患者的基督教北門診所、金河診所，以及提供給患者工作機會的草蓆工廠，埋沒在荒煙蔓草中，成為被人任意堆放垃圾的廢墟；北門也如同台灣許多偏遠鄉鎮一般，青壯人口外流、老化問題嚴重。
台南地方人士自2002年起，積極向中央政府文建會爭取經費，希望在北門烏腳病防治中心原址設置文化園區。經過數年的籌畫規劃後，終於由文建會與台南縣政府共同出資，在2006年11月動工，2007年9月完工，建立了台灣第一座以醫療為主題的「台灣烏腳病醫療紀念館」。主導紀念館的籌備規劃、整建監工，到實際運作的核心人物，正是當時甫自嘉南水利會退休的陳正美 先生。
筆者在2009年八八水災後回台南家鄉探望。途經偏僻的北門鄉時，發現過去曾殘破不堪的烏腳病防治中心不僅煥然一新，還增添許多文史色彩，驚喜與感動之餘，我拿了一些資料，也捐了一些錢，回台北後即接到陳先生來電致謝。之後，我多次造訪紀念館，注意焦點逐漸從紀念館本身，轉移到相當特別的陳先生。
原來，擔任執行長的陳先生不僅文筆頗佳，有不少著作與攝影作品，也是八田與一紀念館的主要推手。在這幾年來，陳先生每日在台南北門兩地奔波，一早從家中搭公車到台南火車站，再搭興南客運到北門，車程約一個半至兩小時；傍晚，再花同樣的時間搭客運與公車返家。是什麼力量支撐著這一位70來歲的退休公務員，不顧身體病痛，不顧家人的反對，義無反顧地投入這個幾乎全年無休的工作？是為了歌頌昔日的善行，讓一些人既有的光環繼續發亮？還是其它？
2010年6月，我跟著服務隊學生在北門住了數天，因而有機會更瞭解陳 先生的工作、想法，以及推動地方文史工作遭遇的困境。
顯然，陳先生並不盲目崇拜，而且他對一些人事與人性問題，有著透徹的瞭解。他深知，若只不斷重複訴說著過去的苦難，紀念苦難中的善行，同樣的劇情總有一天無法再繼續製造感動。他說，有些人口口聲聲說著愛鄉愛民，卻任由家鄉變成廢墟；他談著自己父親對他的指責：讀這麼多書，對故鄉有什麼實質貢獻？他說，歷史是我們前進的動力，他希望年輕人能知道曾在這塊土地努力耕耘過的人與事；他說，要把有限的餘生貢獻給故鄉，希望北門在十年內改頭換面，吸引更多觀光客，讓年輕人在家鄉找到工作機會…。
聽著這麼一位長者說出這樣的豪語，令我動容；他重視實質工作、不計個人名聲與利益的態度，也令我敬佩。
這些年來，陳先生的身體在一次次化療中日益衰弱。今年5月，我收到他寄來的新書《嘉南大圳與八田與一》（台南市文化局出版，2011）。長達30萬餘字的巨著，收錄著陳先生歷年來對烏山頭水庫、嘉南大圳與八田與一的研究、報導、詩歌與珍貴照片。
收到書後，我趕緊致電道謝，電話那頭傳來熟悉的爽朗笑聲，他謙虛地說，只是希望讓後人有多一些史料可參考...。
如今陳先生已離去，但他敬業與正直無私的精神，也如同八田技師的故事一般，令人追思和懷念。
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